Fünf Tage gegen den Mekong

• Eine Verbindung, deren Betreiber den Zugang bestimmte
• Ein Arbeitstag für ein kurzes Stück Fluss
• Eine Passage, die sich nicht einfach wiederholen ließ
• Kanal und Überlieferung
• Die Reihe über Don Det und Don Khon
• Quellen und Einordnung

Titelbild: historisch inspirierte KI-Illustration.

1902 stand der norwegische Kaufmann Peter Hauff mit seinem eigenen Dampfer vor den Khone-Fällen im Süden von Laos. Eine Inselbahn führte um die Barriere herum, doch der verlangte Transportpreis war ihm zu hoch. Hauff wollte die Sithan deshalb auf dem Wasser weiterbringen. Dazu brauchte er einen anderen Weg und Menschen, die sich in den verzweigten Flussarmen auskannten.

Hauff kannte die Verbindung bereits als Passagier. Nach der örtlichen Darstellung war er 1898 mit einem Dampfer nach Hang Khone gekommen, mit der Bahn über Don Khon gefahren und auf der anderen Seite wieder auf ein Schiff gestiegen. Vier Jahre später wollte er sein eigenes Boot, die Sithan, auf den oberen Fluss bringen. Damit nutzte er das System nicht einfach als Reisender, sondern trat auch als möglicher Konkurrent auf. [1]

Reproduktion auf der Ausstellungstafel: Peter Hauff, dessen Schiff 1902 durch die Fälle kam. Porträt aus der Ausstellung; Fotograf und Aufnahmedatum sind unbekannt.

Was wir über diese Fahrt wissen, stammt vor allem aus Familienmaterial und einer späteren Biografie. Jean-Michel Strobino veröffentlichte sie 2013; auch an der Ausstellung auf der Insel hatte er mitgearbeitet. Wenn sich Tafel und Biografie in Einzelheiten gleichen, sind das deshalb keine zwei voneinander unabhängigen Bestätigungen. 2

§Eine Verbindung, deren Betreiber den Zugang bestimmte

Die Messageries Fluviales de Cochinchine betrieben die Bahn und Schiffsverbindungen. Nach der Hauff-Erzählung verlangte ihr örtlicher Vertreter für den Transport der Sithan einen Preis, den Hauff nicht akzeptieren wollte. Auch Brennstoff und Schmiermittel wurden ihm demnach verweigert. Die Bahn beseitigte zwar den Engpass im Gelände. Wer sie unter welchen Bedingungen nutzen konnte, blieb aber eine wirtschaftliche Machtfrage.

Hauff suchte eine Alternative. Auf Don Sadam bekam er einen Hinweis aus der örtlichen Bevölkerung: Der Hou-Sadam-Kanal bot einen möglichen Durchlass. Der Flussarm liegt im verzweigten System der Fälle. Es ging also nicht darum, mit einem Dampfer über den großen Wasserfall zu fahren. Das lokale Wissen betraf einen Seitenkanal, dessen Möglichkeiten vom Wasserstand abhingen.

Eigene Aufnahme: Ein Wasserlauf zwischen Felsen und dichtem Grün. Wo genau Hauff mit der Sithan durchkam, lässt sich auf unserem Foto nicht erkennen.

Bevor die Sithan diesen Weg nehmen konnte, musste sie leichter werden. Nach der Biografie wurde ihre Ladung ausgeladen und zu Fuß nach Khone Nord gebracht. Eine laotische Mannschaft half bei den Vorbereitungen und der Passage. Während das Boot auf den Versuch vorbereitet wurde, mussten Menschen Material beschaffen, den Kanal erkunden und die Güter auf dem Landweg weitertragen.

§Ein Arbeitstag für ein kurzes Stück Fluss

Auch im Seitenkanal reichte der Schiffsantrieb allein nicht aus. Die Mannschaft befestigte Seile an Bäumen und arbeitete mit Winde und Anker. Gegen die Strömung kam das Boot nur Stück für Stück voran. Ein günstiger Zugpunkt musste erst erreicht und eingerichtet werden, bevor das nächste Stück möglich war.

Illustrative Rekonstruktion: Mit Seil und Winde gegen die Strömung. So veranschaulicht die Rekonstruktion die Arbeit bei Hauffs Passage 1902. Das Aussehen von Schiff, Mannschaft und Ufer ist illustrativ ergänzt.

Wie langsam das voranging, zeigt der zweite Tag. Nach der überlieferten Erzählung gewann die Mannschaft trotz eines ganzen Arbeitstags nur ein kurzes Stück Fluss. Die Angaben zur Entfernung weichen voneinander ab; am Verhältnis zwischen Arbeit und Fortschritt ändert das wenig.

Später wurde zu flaches Wasser zum Problem. Eine provisorische Sperre aus Holz hinter dem Boot soll geholfen haben, Wasser zurückzuhalten. Die Mannschaft musste also nicht nur gegen die Strömung ziehen, sondern an anderer Stelle überhaupt erst genügend Wasser unter den Rumpf bekommen. Am fünften Tag erreichte sie mit der Sithan die Gewässer oberhalb der Fälle.

§Eine Passage, die sich nicht einfach wiederholen ließ

Nach fünf Tagen war der Versuch gelungen. Gerade der Aufwand erklärt jedoch, warum die Bahn dadurch nicht überflüssig wurde: Hauffs Boot war entladen, die Fracht auf dem Landweg weitergetragen worden. Die Mannschaft hatte mit Seilen, Winden und Hilfsbauten gearbeitet. Für einen einzelnen Kaufmann konnte das ein Ausweg sein. Eine regelmäßige Verbindung für Reisende und Waren brauchte einen Ablauf, der sich verlässlich wiederholen ließ.

Hauffs Fahrt zeigt, wie eng örtliches Wissen und praktische Arbeit zusammengehörten. Ein Hinweis aus der Gegend brachte ihn auf den Seitenkanal; erst die Vorbereitungen an Land und die Arbeit der Mannschaft brachten das Schiff hindurch. In der Erzählung blieb vor allem der Name des Kaufmanns erhalten. An der schwierigen Passage waren viele beteiligt.

§Kanal und Überlieferung

Reproduktion auf der Ausstellungstafel: Der Hou-Sadam-Kanal auf einem undatierten Bild der Ausstellung. Von Hauffs Fahrt selbst ist diese Aufnahme nicht belegt.

Reproduktion auf der Ausstellungstafel: Stromschnellen bei Khone, abgebildet auf der Hauff-Tafel. Wann und an welcher genauen Stelle das Foto entstand, ist offen.

Archivaufnahme · Fonds ASEMI: Aus einem Boot aufgenommen: ein bewachsener Flussarm bei Khone, wohl um 1900–1910. Welcher Kanal es ist, bleibt offen. Fotograf unbekannt; PH30-335. Université Côte d’Azur, BU Lettres Arts Sciences Humaines, Fonds ASEMI. Katalog: Domaine public; geprüft am 09.11.2026. Quelle.

Vor Ort fotografiert: „Conquering Khone Falls“: die Ausstellungstafel zu Peter Hauffs Fahrt. Sie beruht auf derselben Überlieferung wie seine spätere Biografie.

Wie der gewöhnliche Verkehr mit Dampfern, Bahn und Häfen ablief und weshalb die Strecke nach Don Det verlängert wurde, erzählt Teil 4.

§Die Reihe über Don Det und Don Khon

• Teil 1: Im Süden von Laos: Warum hier eine Eisenbahn entstand

• Teil 2: Als die Schiffe über Land mussten

• Teil 3: Fünf Tage gegen den Mekong (dieser Beitrag)

• Teil 4: Zwischen den Häfen: Betrieb und Ende der Inselbahn

• Teil 5: Fünf Tage Don Det. Und einfach mal hier sein.

§Quellen und Einordnung

1. Eigene Tafelfotos: Conquering Khone Falls. 1000014043.jpg und 1000014044.jpg. Die Tafel und Strobinos Hauff-Biografie gehören zu einer eng verbundenen Überlieferung.

2. Jean-Michel Strobino: Peter Hauff, Juni 2013. Quellenentstehung S. 7; Passage S. 18–21. Beruht wesentlich auf Familienmaterial und Lao Roots. Plan 1901, Passage 1902; entladene Fracht; fünf Tage. Tafel nennt am zweiten Tag etwa 150 Meter, wiedergegebener Tagebuchtext etwa 100 Meter. Der publizierte Plan ist kein frei freigegebenes Blogbild.

3. Humazur: Nutzungshinweise. Verwendete Archivdatensätze nennen Domaine public. Herkunftsnachweis: Université Côte d’Azur, BU Lettres Arts Sciences Humaines, Fonds ASEMI; einzelne Signatur am Bild. Datierungen mit Fragezeichen bleiben unsicher.

Die fünf Tage im Titel bezeichnen Hauffs überlieferte Passage, nicht unseren Aufenthalt. Unsere fünf Tage auf den Inseln sind das Thema von Teil 5.

Die Biografie datiert den Plan und Bau der Sithan auf 1901 und die Fahrt auf 1902. Die Tafel nennt eine Bestellung 1902 und eine abweichende Schiffslänge. Bestelljahr und Länge werden im Artikel nicht als gesicherte technische Daten verwendet.

Die Tafel nennt am zweiten Tag etwa 150 Meter; Strobinos wiedergegebener Tagebuchtext ungefähr 100 Meter. Die Überschrift greift deshalb keine der beiden Zahlen heraus.

Sadam-Foto, Stromschnellenansicht und neu mitgelieferter Archivkanal sind keine dokumentierten Aufnahmen der Passage. Der genaue Kanal des Archivfotos bleibt offen. Die illustrative Rekonstruktion veranschaulicht die Seilzugarbeit; ihre ergänzten Details belegen weder das Aussehen der Sithan noch den genauen Ort der Fahrt.