Roman parte para revelar o Universo em escala que o Hubble nunca alcançou

Roman parte para revelar o Universo em escala que o Hubble nunca alcançou
O Nancy Grace Roman decolou com uma promessa ambiciosa: trocar o olhar estreito e profundo dos grandes telescópios por um retrato colossal do céu. A missão poderá tanto ampliar o catálogo do Universo quanto abalar os modelos usados para explicá-lo.

Lançado neste domingo em um Falcon Heavy da SpaceX, o observatório seguirá por cerca de 1,6 milhão de quilômetros até o ponto de Lagrange L2. Seu espelho tem os mesmos 2,4 metros de diâmetro do Hubble, mas a câmera infravermelha de 300 megapixels muda a escala: “uma única imagem do Roman poderia reunir o equivalente ao nível de detalhe de 100 imagens do Hubble”. A missão deverá medir a luz de 1 bilhão de galáxias e procurar mais de mil exoplanetas por microlente gravitacional.

Uma leitura destaca o potencial de ruptura. Em apenas um mês de observações, o Roman poderá detectar até metade das estrelas da Via Láctea, enquanto o Hubble levaria um século para mapeá-la. Ao investigar divergências na taxa de expansão cósmica, o telescópio “poderia demonstrar que o modelo padrão está errado”.

Outra perspectiva é mais complementar do que revolucionária. O Roman não substituirá o James Webb: enquanto o Webb examina pequenas regiões e objetos distantes em grande detalhe, o novo observatório localizará populações inteiras, eventos raros e alvos que mereçam investigação posterior. “Essa combinação é importante porque uma descoberta isolada nem sempre mostra o que acontece no restante do Universo.”

As abordagens diferem no tom, mas convergem no essencial. Seja como caçador de falhas na física atual ou como parceiro panorâmico do Webb, o Roman foi projetado para transformar quantidade em descoberta. As primeiras imagens são esperadas no início de 2027; a missão principal deverá durar cinco anos, com possibilidade de extensão.

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