Margaret Sanger procurou alterar esta situação. Margaret Sanger é largamente conhecida pelo seu trabalho como feminista ambiciosa que liderou a revolução do controlo da natalidade na América e, em grande parte, em todo o mundo. No entanto, as motivações de Sanger por detrás deste trabalho tinham raízes obscuras no racismo e na eugenia, o que demonstra a importância de reconhecer a retórica perigosa do seu trabalho e o impacto que pode ter tido nos grupos sociais que a rodeavam.

Publicação de Sanger “The Woman Rebel” Fonte: https://sangerpapers.wordpress.com/2014/03/20/margaret-sangers-the-woman-rebel-100-years-old/

Diz-se que a infância e o início da vida adulta de Sanger moldaram em grande medida a sua paixão por ajudar as mulheres a obter métodos de controlo da natalidade. Nascida em 1879, Sanger foi criada no seio de uma família de onze filhos, o que resultou numa infância em grande parte moldada pela vida da sua mãe, uma mãe stressada e sobrecarregada de trabalho[1]. No início da sua vida adulta, Sanger tornou-se enfermeira em Nova Iorque, uma carreira que lhe abriu os olhos para as dificuldades que as mulheres sem acesso a métodos contraceptivos enfrentavam devido a gravidezes não planeadas e mal preparadas. Na sua autobiografia, Sanger recordou inúmeras ocasiões em que as mulheres a procuravam, procurando uma forma de evitar ou prevenir a gravidez. Num caso, uma mulher perguntou: “Miss Higgins, [Mrs. Sanger] o que devo fazer para não ter outro bebé imediatamente?”[2]. Noutro caso, uma mulher teve vários abortos espontâneos e seis filhos, cada um com um pai diferente [3]. Embora os médicos e enfermeiros soubessem que ela provavelmente voltaria a ter problemas de saúde relacionados com a gravidez, não fizeram nada a esse respeito porque a gravidez e os problemas com ela relacionados eram considerados “naturais” e, por conseguinte, não exigiam um método de prevenção [4]. Assim, apesar das numerosas queixas, a maior parte dos problemas relacionados com as mulheres jovens e a gravidez eram ignorados pelos médicos ou estes não podiam ajudar devido à Lei Comstock [5]. A Lei Comstock de 1873 tornou ilegal a publicação, distribuição e posse de informação obscena, que incluía informação sobre medicamentos ou outros métodos de aborto e contraceção [6]. Por conseguinte, os Estados Unidos da América no século XIX e no início do século XX eram um lugar onde a utilização e a distribuição de contraceptivos eram largamente limitadas e criminalizadas.

Esta criminalização do controlo generalizado da natalidade, juntamente com as interações que Sanger teve com mulheres desesperadas por adiar a maternidade, inspiraram Sanger a defender fortemente o acesso generalizado ao controlo da natalidade, uma luta a que dedicou toda a sua vida adulta. Em 1914, Sanger publicou o primeiro número da sua revista feminista conhecida como Woman Rebel, que foi rapidamente barrada do correio devido às Leis Comstock [7]. No entanto, Sanger decidiu avançar com a publicação de mais números da Woman Rebel e trabalhar com outras pessoas para entregar secretamente exemplares em calhas de correio durante a noite, sabendo que poderia ser presa ou sofrer outras formas de punição pelos seus actos [8]. Abriu também uma clínica em Brownsville, Nova Iorque, para distribuir informação sobre controlo de natalidade, algo ilegal ao abrigo da lei nova-iorquina da altura [9]. Após a sua detenção, pouco mais de uma semana depois da abertura bem sucedida da sua clínica e da sua rápida libertação sob fiança, Sanger regressou diretamente à clínica e continuou o seu trabalho, demonstrando a sua determinação e persistência [10]. Sanger continuou a sua luta, fundando o que hoje é conhecido como Planned Parenthood, lançando outra publicação conhecida como Birth Control Review, fundando a American Birth Control League, e muito mais, e, eventualmente, os seus esforços ajudaram a levar à legalização e à utilização popular do controlo da natalidade nos Estados Unidos da América [11]. Claramente, Sanger foi uma figura histórica fundamental na montagem e liderança do movimento de controlo da natalidade na América. Por este facto, Sanger é largamente recordada em termos do seu admirável feminismo e do seu coração apaixonado e carinhoso que levou o seu trabalho a nascer da empatia que Sanger tinha pelas mulheres pobres e sofredoras.

Tudo o que acabámos de descrever é verdade: Sanger foi uma figura histórica proeminente, conhecida pelos seus esforços para a legalização e utilização generalizada de contraceptivos na América, e o seu trabalho como enfermeira e a vida com a sua mãe sobrecarregada de trabalho foram inspirações para este objetivo.

No entanto, havia inspirações muito mais “importantes” por detrás do trabalho de Sanger do que as pesquisas rápidas no Google conseguem apurar. Especificamente, os escritos de Sanger lançam luz sobre os motivos subjacentes a Sanger no seu movimento para o planeamento familiar: eugenia e racismo. Sanger apoiava fortemente o campo da eugenia e via o controlo da natalidade como uma forma inovadora e segura de permitir, do ponto de vista médico, limitar a capacidade de reprodução de certas populações. As suas crenças eugénicas também se encontravam enraizadas na raça, afectando grandemente as populações afro-americanas na América e promovendo as crenças de que as pessoas de cor eram inferiores ou apropriadas para serem usadas como cobaias de testes para avanços médicos. Estes dois sistemas de crenças impulsionaram a luta de Sanger pelo acesso fácil e generalizado ao controlo da natalidade na América.

Sanger tapando a boca como forma de protesto por não ser autorizada a falar abertamente sobre controlo de natalidade em Boston (cerca de 1929) Source: https://www.newyorker.com/magazine/1930/07/05/they-were-eleven

Por um lado, Sanger era uma forte defensora da eugenia, e muitos dos seus escritos demonstravam a ligação clara que ela via entre o controlo da reprodução de determinados grupos e o controlo da natalidade. Sanger acreditava que o país estava a sofrer muito devido à reprodução descontrolada, especificamente a maioria instável dos “débeis mentais” ─ pessoas que viviam nos bairros de lata das cidades, dominadas por doenças, pobreza e outras dificuldades [12]. Na altura, pensava-se que a debilidade mental estava associada a “taxas anormalmente elevadas de fertilidade” ─ que foi descrita como uma “ameaça biológica” ─ e muitos acreditavam que a reprodução de pessoas debilitadas só resultaria em pauperismo ou insanidade nas gerações seguintes [13]. Por isso, Sanger e muitos outros viraram-se para os contraceptivos para combater esta “emergência”, a fim de diminuir o fardo e proteger a inteligência da comunidade como um todo [14]. Sanger argumentava que a sociedade moderna tinha sido demasiado laisser-faire, “respeitando a liberdade pessoal do indivíduo apenas no que diz respeito à introdução irrestrita e irresponsável no mundo da imundície e da pobreza e à procissão superlotada de crianças condenadas à morte ou a doenças hereditárias” [15]. Por outras palavras, Sanger defendia que as pessoas de mente fraca não deviam ter a liberdade pessoal de se reproduzirem tanto como as “pessoas normais”. Em vez disso, ela propôs a segregação e a esterilização de grupos de pessoas com deficiências mentais [16]. Especificamente, ela argumentava que todas as raparigas de mente fraca em idade fértil precisavam de ser segregadas para evitar que gerassem “crianças imbecis” [17]. Sanger também argumentou que “os homens defeituosos não são menos perigosos”, afirmando que a segregação das mulheres só resolveria parte do problema e, portanto, a esterilização imediata dos homens era necessária para garantir que “a paternidade é absolutamente proibida para os débeis mentais”[18]. Portanto, Sanger demonstrou claras objecções à livre capacidade de reprodução dos grupos “inferiores” da sociedade e reconheceu a forma como o controlo da natalidade poderia ajudar a evitar o crescimento da população nos grupos de mente fraca.

Além disso, Sanger foi extremamente importante no estabelecimento da ligação entre o controlo da natalidade e a eugenia, uma vez que o via como um meio produtivo para apoiar as ideias dos eugenistas então dominantes. Ela observou que os eugenistas tinham recebido “provas de que a procriação imprudente transporta consigo as sementes da destruição” e viu o controlo da natalidade como a solução para os eugenistas ajudarem a reduzir a população de cidadãos de mente fraca [19]. Sanger afirmava que “o controlo da natalidade… é realmente o maior e mais verdadeiro método eugénico, e a sua adoção como parte do programa da Eugenia daria imediatamente um poder concreto e realista a essa ciência” [20]. É, portanto, claro que Sanger foi uma figura proeminente na ligação de um “problema” eugénico à “solução” do controlo da natalidade.

No entanto, os pontos de vista e as posições problemáticas de Sanger em torno do controlo da natalidade não se limitaram à eugenia dirigida às pessoas pobres que viviam nos bairros de lata das cidades; Sanger foi também uma figura importante na ligação do controlo da natalidade à redução da população de afro-americanos. Em Medical Apartheid: The Dark History of Medical Experimentation on Black Americans from Colonial Times to the Present, Harriet Washington descreve que, embora Sanger fosse uma “mulher complexa e apaixonada” que moldou a política reprodutiva americana ao instigar a queda das Leis Comstock, ao impulsionar o desenvolvimento da pílula anticoncecional e ao fundar o que hoje conhecemos como Planned Parenthood, fê-lo de uma forma que prejudicou claramente a população negra americana [21]. Especificamente, a Liga Americana de Controlo da Natalidade de Sanger colaborou estreitamente com o Gabinete de Investigação Clínica para formar a Federação Americana de Controlo da Natalidade (BFCA) em 1939 [22]. A BFCA planeou rapidamente “o Projeto Negro”, um projeto que, embora alegando ser “estabelecido para benefício das pessoas de cor”, resultou na formação de “centros de planeamento familiar” que foram considerados problemáticos por muitas razões [23]. Em primeiro lugar, estas clínicas foram provavelmente criadas como clínicas experimentais com o objetivo de encontrar a melhor forma de reduzir ou eliminar a população negra em regiões densamente povoadas por afro-americanos [24]. Além disso, estas clínicas pareciam ser motivadas pela capacidade de testar novos métodos de controlo da natalidade em populações “menos valiosas” [25]. A BFCA, da qual Sanger era uma figura-chave, demonstrou claras motivações raciais ao criar estas clínicas e tomou medidas que, durante décadas, iriam influenciar o campo da medicina contra os afro-americanos.

Fonte: https://www.nytimes.com/2020/07/21/nyregion/planned-parenthood-margaret-sanger-eugenics.html

Embora estas afirmações sobre as más motivações pessoais de Sanger por detrás das clínicas possam, à primeira vista, parecer rebuscadas, os escritos de Sanger demonstram que ela estava provavelmente de acordo com as ideias de utilizar a eugenia especificamente em afro-americanos para melhorar a raça humana, e sabia que teria de lutar para garantir que não seria vista dessa forma pelo público. Em The Pivot of Civilization, Sanger passou várias páginas a detalhar uma anedota sobre uma rapariga negra de mente fraca, cuja reprodução descontrolada resultou em dezasseis filhos, todos eles mortos em tenra idade ou transformados em criminosos[26]. Sanger enfatizou claramente a raça da jovem rapariga, o que lhe permitiu generalizar estas caraterísticas negativas de populações incontroláveis e pouco saudáveis a todos os afro-americanos. Além disso, Sanger parecia compreender como o que estava a fazer seria percebido e interpretado pelo público. Sanger escreveu: “A abordagem educativa mais bem sucedida em relação ao negro é através de um apelo religioso… não queremos que se espalhe a palavra de que queremos exterminar a população negra, e o ministro é o homem que pode esclarecer essa ideia se ela ocorrer a algum dos seus membros mais rebeldes”[27]. Sanger, portanto, compreendeu claramente que apenas a instalação destas clínicas em regiões do Sul com populações negras seria escrutinada e denunciada pelo que realmente era, pelo que procurou encontrar formas de manipular o público para que este confiasse nas suas clínicas. Por exemplo, Sanger recrutou o apoio de Adam Clayton Powell, Jr. e do Rev. Martin Luther King Jr., e também procurou ativamente um médico e um assistente social negros para se juntarem à sua equipa [28]. Sanger, portanto, sabia claramente que os seus escritos, juntamente com a concentração suspeita de clínicas em áreas com uma grande população negra, seriam questionados, exigindo que ela adquirisse figuras confiáveis da sociedade negra para apoiar a sua causa.

No entanto, apesar dos seus esforços para manter a confiança do público, muitos negros americanos começaram a desconfiar dos esforços de Sanger. Muitas pessoas começaram a acreditar que Sanger estava a tentar eliminar medicamente a população afro-americana do país, afirmando que “encorajar os negros a usar o controlo da natalidade é comparável a tentar eliminar este grupo da sociedade”[29]. Além disso, surgiu e prevaleceu uma divisão de género em que “os homens eram muito mais propensos a denunciar o controlo da natalidade como genocídio do que as mulheres… Em contraste, a maioria das mulheres negras abraçava o controlo da natalidade”[30]. Como seria de esperar, o controlo da natalidade tinha permitido que muitas mulheres negras tivessem opções de educação e de carreira, pelo que, apesar da atividade questionável de figuras proeminentes como Sanger, que promoviam o controlo da natalidade nas suas comunidades, estas mulheres estavam abertas à opção de adiar a maternidade para prosseguirem a sua educação e carreira.

Como muitas mulheres sabem hoje em dia, esta continua a ser uma forte motivação para tomar anticoncepcionais; os anticoncepcionais ajudam a reduzir o risco de ter de sacrificar os estudos e/ou a carreira para cuidar dos filhos. É evidente que a informação sobre o controlo da natalidade e a sua utilização generalizada têm sido extremamente poderosas no progresso da igualdade entre homens e mulheres e na redução do risco de gravidezes indesejadas na nossa sociedade moderna. Margaret Sanger desempenhou um papel importante ao tornar o controlo da natalidade acessível nos Estados Unidos e, por conseguinte, ao permitir que muitas mulheres vivessem as suas próprias vidas separadas da estrita maternidade. No entanto, apesar de ser considerada uma heroína feminista do seu tempo, que afectou gerações de mulheres depois dela, Sanger promoveu várias ideias perigosas em termos da necessidade de controlo da natalidade. Em vez de promover o controle da natalidade para um comportamento sexual seguro e saudável, como é comum vermos hoje em dia, Sanger via o controle da natalidade como uma forma de melhorar a raça humana, de reduzir a reprodução dos grupos “inferiores” da sociedade e de tornar a sociedade mais equilibrada em termos de ‘aptos’ e “inaptos”. Além disso, Sanger promoveu a sua agenda eugénica, especialmente em grupos raciais. As suas experiências com tipos de controlo de natalidade e clínicas em populações negras, embora úteis para permitir que as mulheres negras seguissem carreiras profissionais, conduziram a preconceitos médicos em relação aos negros que ainda hoje persistem. Por conseguinte, Sanger ensina uma lição extremamente importante em termos de figuras históricas: muitas vezes, na História, os líderes proeminentes por detrás de mudanças sociais generalizadas, que hoje consideramos benéficas, tinham más motivações que prejudicavam grandemente a retórica social à sua volta. Por isso, embora seja importante reconhecer como o seu trabalho conduziu a mudanças positivas, é igualmente, se não mais, importante considerar também como as motivações por detrás do seu trabalho afectaram a sociedade e os seus pontos de vista.

Sobre o autor:

Abigail Shivers está a tirar o terceiro ano de licenciatura em Neurociências e Psicologia. Na UChicago, está envolvida e faz parte dos conselhos de administração do Clube de Educação em Neurociências, Investigação para Graduados e Divulgação (NEURO) e da Alpha Phi Omega (APO). É assistente de investigação no Bakkour Memory & Decision Lab, onde está atualmente a investigar o papel da dopamina no comportamento de procura de alimentos e na aprendizagem de reforços em doentes com Parkinson. Espera um dia seguir uma carreira em Neuropsicologia Clínica ou Marketing Comportamental. Fora do mundo académico, Abby gosta de passear junto ao lago, explorar a cidade e experimentar novos cafés.

Fonte

Artigo retirado e traduzido de https://womanisrational.uchicago.edu/2022/09/21/margaret-sanger-the-duality-of-a-ambitious-feminist-and-racist-eugenicist/